椰殼活性炭有很多形狀大小不一的孔，孔壁總面積就是表面積。無殼活性炭的表面積高達700 ~ 1600 ㎡。由于表面積大，活性炭具有很強的吸附能力。

其中，物理吸附性質相對容易理解，即由分子力引起的吸附，其特點是被吸附的分子不附著在吸附劑表面的固定點上，而是可以在界面上自由移動。它是一個放熱過程，吸附熱小，一般為21 ~ 41.8 kg/mol，不需要活化能，可以在低溫下進行。它是一個可逆的過程，即在吸附的同時，被吸附的分子會因熱運動而離開固體表面，稱為脫附。物理吸附可以形成單層吸附，也可以形成多層吸附。由于普遍存在的分子力，一種吸附劑可以吸附多種物質，但不同吸附劑的吸附能力不同。這種吸附現象與吸附劑的表面積和孔隙分布密切相關，也與吸附劑的表面張力密切相關。

椰殼活性炭在芳香族化合物上的吸附性比在非芳香族化合物上好，比如苯的吸附性比環(huán)己烷好。

沒有磷、碳、氰化物、氟等無機元素或基團的有機化合物的吸附性總是比含有這些無機元素或基因的有機化合物的吸附性好。比如椰殼活性炭在笨上的吸附比氮笨高。支鏈烴的吸附性優(yōu)于支鏈烴。高分子量高沸點有機物的吸附總是高于低分子量低沸點有機物的吸附。