椰殼活性炭有很多形狀大小不一的孔，孔壁總面積就是表面積。無殼活性炭的表面積高達(dá)700 ~ 1600 ㎡。由于表面積大，活性炭具有很強(qiáng)的吸附能力。

其中，物理吸附性質(zhì)相對容易理解，即由分子力引起的吸附，其特點是被吸附的分子不附著在吸附劑表面的固定點上，而是可以在界面上自由移動。它是一個放熱過程，吸附熱小，一般為21 ~ 41.8 kg/mol，不需要活化能，可以在低溫下進(jìn)行。它是一個可逆的過程，即在吸附的同時，被吸附的分子會因熱運(yùn)動而離開固體表面，稱為脫附。物理吸附可以形成單層吸附，也可以形成多層吸附。由于普遍存在的分子力，一種吸附劑可以吸附多種物質(zhì)，但不同吸附劑的吸附能力不同。這種吸附現(xiàn)象與吸附劑的表面積和孔隙分布密切相關(guān)，也與吸附劑的表面張力密切相關(guān)。

椰殼活性炭在芳香族化合物上的吸附性比在非芳香族化合物上好，比如苯的吸附性比環(huán)己烷好。

沒有磷、碳、氰化物、氟等無機(jī)元素或基團(tuán)的有機(jī)化合物的吸附性總是比含有這些無機(jī)元素或基因的有機(jī)化合物的吸附性好。比如椰殼活性炭在笨上的吸附比氮笨高。支鏈烴的吸附性優(yōu)于支鏈烴。高分子量高沸點有機(jī)物的吸附總是高于低分子量低沸點有機(jī)物的吸附。