?活性炭是一種經特殊處理的炭，將有機原料（果殼、煤、木材等）在隔絕空氣的條件下加熱，以減少非碳成分（此過程稱為炭化），然后與氣體反應，表面被侵蝕，產生微孔發達的結構 （此過程稱為活化）。
（1）國外應用簡史

公元前約3750年，古埃及就有使用木炭的記載。

1900年英國人首次發明以金屬氯化物炭化植物來制造活性炭的方法。

1917年一戰雙方均已在防毒面具里使用活性炭。

1927年美國芝加哥自來水廠發生了惡臭事故，此后活性炭被廣泛應用于自來水除臭。

1930 年第一個使用粒狀活性炭吸附池除臭的水廠建于美國費城。

20世紀60年代末70年代初，由于煤質粒狀炭的大量生產和再生設備的問世，發達國家開展了利用活性炭吸附去除水中微量有機物的研究工作，對飲用水進行深度處理。粒狀活性炭凈化的裝置在美國、歐洲、日本等國陸續建成投產。美國以地面水為水源的水廠已有90%以上采用了活性炭吸附工藝。

（2）國內應用簡史

20世紀50年代初，我國才開始生產活性炭。

20世紀60年代末期，開始利用活性炭去除受污染的水源水的除臭、除味。

活性炭主要作為固體吸附劑，應用在化工、醫藥、環境等方面，用于吸附沸點及臨界溫度較高的物質及分子量較大的有機物。在空氣凈化、水處理等領域應用也呈現出應用量增長的趨勢，專用高檔炭如高比表面積炭、高苯炭、纖維炭已滲透到航天、電子、通訊、能源、生物工程和生命科學等領域。